lité pour l'étouffer. On lisait dans son regard comme dans un u livre. Lorsque ses yeux cessaient d'exprimer, ils séduisaient. sistance à la mode, ou défi à la coquetterie : Andrée n'avait fait couper ses cheveux. En elle l'existence d'étudiante, l'esde lutte, avaient virilisé le caractère sans atteindre la femme. Pendant que Mme de Bougnac commandait les petits fours meilleur fournisseur de la place, Guy s'approcha d'Andrée. camarades, ils causèrent :

Vous êtes libre, ce matin, Mademoiselle ?

Oui. Le patron n'avait que des lettres parfumées dans son rrier il plaidait hier. Alors, j'ai campos ; et vous ?

Nous sommes tellement occupés, le ministre, le chef de

De la migraine... Tenez, rien que d'y penser, je la

is. Permettez-moi de sonner...

Chrysostome, mon bon ami, mes cachets.

Guy resté seul appuya sur un bouton en forme de nombril et attendit une dactylographe, non sans éprouver l'éternelle appréhension des timides sur le point de parler à une femme.

Elle arriva. C'était un moineau des Tuileries, suffisamment expérimenté pour picorer dans la main sans se laisser prendre. -Mademoiselle Yvette, vous allez taper des lettres pour Mme de Bougnac. Vous la connaissez ? -Ah ! je crois bien.

-Chut I Vous prendrez la formule cinq du répertoire : <Madame, vous avez bien voulu attirer tout spécialement mon attention », etc. ; à la fin: hommages respectueux, au lieu de : sentiments cordialement dévoués. Voilà pour la lettre concernant le jardinier, toujours le même, et l'autre lettre... Ah! non, la seconde affaire, je m'en charge.

-Faut-il intervenir auprès des services compétents dans le ministère intéressé ? demanda Mlle Yvette initiée en quelques mois seulement, parce qu'intelligente, aux mystères du langage administratif.

C'est déjà fait. Economisons le temps et le papier, prononça sentencieusement le chef-adjoint, en traçant des arabesques sur une feuille de papier ministre.

10.

-Non, ceux du docteur du ministre.

Laissez-moi rire, s'exclama Andrée lorsque Chrysostome, in d'anxieuse sollicitude, eut bondi comme un ressort détendu. us n'avez pas changé, mon cher Guy, depuis le temps de la culté de droit. Toujours aussi impressionnable. Vous souvez-vous des examens et de la défaillance qu'innocemment je proquai en vous annonçant que vous étiez collé ? Vraiment, mon er, vous manquez d'estomac. Ce n'est pas de l'aspirine, mais l'ellébore qu'il vous faut. Tenez, je crois en avoir deux grains as mon sac... Et Andrée de s'esclaffer en ajoutant : J'espère e vous ne m'en voudrez pas.

-Vous êtes charmante, Mademoiselle.

Il n'en était rien. Mme de Bougnac avait oublié les petits ms au foie gras. Elle redemandait la communication. - Monsieur Guy, reprit Andrée, permettez-moi de vous mander...

- Tout ce que vous voudrez. Accordé d'avance.

Ecoutez-moi. Puis-je insister pour que notre servante tienne sa médaille ? Ma tante n'est pas méchante. Elle ajou-a, j'en suis sûre, un petit pécule à cette récompense morale. onnez-nous au moins la cocarde. Vous me ferez plaisir. Trassou m'a tenue sur ses genoux.

Enfin ! s'écria Mme de Bougnac qui remettait en place pomme d'arrosoir du téléphone. Vous devez nous trouver bien icombrantes, mon cher préfet ?

-Oh! Madame, se défendit le jeune attaché, de nouveau atté d'un avancement si rapide, n'en croyez rien. Je suis ici our vous servir. De même que le Palais-Bourbon n'a pas été chafaudé pour l'intérêt des députés mais pour celui des élecurs, de même que les chaires n'ont pas été créées pour la esté des professeurs, mais pour celle des élèves, de même les Cabinets ont été inventés pour...

Chaque fois qu'il entreprenait une période, Guy Darnaud en erdait la direction. Il se moucha. Mme de Bougnac était déjà evant la porte en train de tourner, sans espoir d'ouvrir, une oignée de porte à secret, inventée, dit-on, par Louis XVI. -Pardon, chère Madame. Enfoncez bien. Là. Tournez et bobinette cherra.

Comme c'est amusant, chez vous ! Au revoir !

Vous n'avez plus besoin de moi, Monsieur ? Vous pouvez disposer. Attendez. Vous me soumettrez la lettre du jardinier. J'y ajouterai un mot de ma main. Vous y appliquerez ensuite la griffe du ministre.

« De cette manière, songea le jeune politique, si ce brave qui sème au vent la graine de Mme de Bougnac n'est pas cité à l'ordre du Mérite agricole, il aura du moins l'autographe d'un membre du gouvernement dans ses archives.

Une pendule d'occasion égrena les douze coups de midi. Guy Darnaud alluma une de ces cigarettes de haut luxe provenant de stocks saisis en douane, et alla déjeuner avec l'air éminemment soucieux de ceux qui n'ont pas de temps à perdre.

II

Le jeudi suivant, Guy se rendit à l'invitation des de Bougnac, en leur hôtel de l'avenue Victor-Hugo.

Au salon, il sacrifia à l'usage du baisemain, toujours plus agréable qu'hygiénique, même lorsque les dames sont jolies. Songez aux milliards de microbes qu'un indécis peut prendre sur une peau satinée ! Sept fois pourtant il s'inclina, la bouche la première.

Les petites bourgeoises tendaient une main crispée; les nouvelles grandes dames offraient une main morte; les jeunes femmes reculaient un peu, piquées par ses moustaches à l'amé ricaine.

Après avoir serré des mains, il alla rejoindre dans un coin un jeune avocat qu'il avait connu à la Faculté, en même temps qu'Andrée Desvals.

Guy avait gardé de Franck Warther c'était le nom du maître l'impression d'un être fort têtu, encore qu'extrêmement habile, deux qualités assez incompatibles, hormis chez les charbonniers, pour mériter d'être signalées quand on les trouve chez le même individu.

Bonjour, Franck. Il y a un siècle que je ne t'ai vu.
Un siècle, 6 Mathusalem !

Et toi, serais-tu Salomon avec tes jugements ?
Peste! Tu as le don de la réplique depuis que tu fais

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partie du gouvernement. Tu prends d'ailleurs une carrure ministérielle, Attention to Exercice, sobriété. D'où vient, ce complet? á Je t'indiquerai plutôt mon restaurateur, Franck, car, tu gagnerais à desserrer ta ceinture d'un cran. Mais au lieu de discuter poids et mesures, préparons-nous à bien déjeuner.

Tu as aussi le don des transitions. N'aurais-tu pas raté ta vocation ? Songe au barreau.

no Je te dis que j'adore déjeuner. Tu le sais, d'ailleurs, et que les diners m'horripilent.

En voilà une préférence !

-Eh! oui. Foin des cérémonies qui vous obligent à prendre le soir une chemise empesée. Je déteste ce qui est empesé. C'est glacial. J'ai la sensation de revêtir une armure. Ainsi, mon cher, ton' col me fait mal.

Sacré provincial qui médis de la tenue de soirée, donhnt à tant de faux Parisiens l'allure de « gentlemen »>.

Les gentlemen » ! Je sais. Il n'y a rien au-dessus d'un entleman » en Angleterre, rien au-dessus d'un homme du A monde en France; seulement, ce sont les Anglo-Saxons qui sont des hommes dans le monde et les Français qui sont des gentilhommes. Il ont des poings, nous, des fleurets... Mais, as-tu remarqué notre hôtesse? Ses cheveux sont de la même couleur que la tapisserie du salon; du vieux bois, je crois ?

Mode américaine, paraît-il.

LoLa conversation venait de dévier. Elle n'intéressait plus les deux jeunes gens. Ils restèrent bientôt silencieux comme des escrimeurs pendant une pause. Les hommes aussi sont des coquettes entre eux: même jeu dans l'art de s'observer, mêmes feintes et mêmes ripostes.

Madame est servie ! »

Le cœur de Guy se mit à battre le rappel de l'indécision. A qui devait-il offrir le bras? La maîtresse de maison avait omis de lui désigner sa voisine. Chaque fois, ces incertitudes de la vie mondaine lui rappelaient l'existence des manuels de savoirvivre, réviaires d'élégance en trente-six méditations relégués par la guerre dans les coins poussiéreux de l'oubli, mais chaque fois, le péril passé, il oubliait de s'en procurer un exemplaire. Tant pis se dit-il, et s'avançant vers Mlle Desvals, il la conduisit en souriant aux anges, après s'être meurtri un genou contre une desserte.

On a prétendu que notre jeunesse était impertinente. Pas à table. Andrée était assise entre les deux jeunes gens; tous trois avaient l'air en pénitence. Occupés à s'observer, ils parlèrent à peine. N'était leur âge, on les eût pris ce jour-là pour un trio s'entraînant au rôle de moralistes, méditant le chapitre de la jalousie.

Durant que les jeunes portaient ainsi le diable en terre, quelqu'un folâtrait sous la table. C'était un minuscule terrier à poils longs, sans doute importé d'Amérique, qui semblait prépasé à la garde des bottines. Benoîtement, car il n'aimait guère ces bêtes à manchons, Guy se penchait pour le caresser, quand il aperçut autour de la cheville de Mme de Bougnac un bracelet précieux sous un fin bas de soie. Les cheveux acajou, le chien à poils longs, l'anneau d'esclave, tout venait d'Amérique.

Amérique ! Terme aussi vague dans beaucoup d'esprits que les Indes au moyen âge. Tel seigneur qui s'enivrait en vidant moult hanaps de vin poivré, ne manquait pas d'affirmer, pour s'excuser, que cela se faisait beaucoup aux Indes. Plus tard, Mlle de Scudéry, plus éprise, de sensualité que de littérature, consultait sa carte du Tendre pour s'efforcer d'expliquer qu'une conversation du dernier galant était l'unique sentier qui conduisait au village Petits-Soins. Les Incroyables essayaient de démontrer, paole d'honneu, qu'ils servaient une cause politique avec leurs basques vert bouteille. Bref, des excuses partout !

Aujourd'hui, la plupart de nos facéties viennent d'Amérique. Christophe Colomb découvrit moins un monde nouveau qu'u nouveau terrain d'excuses. A preuve que les belles choses n'en viennent jamais. On ne baptise Français que le bon goût; le mauvais ne saurait naître chez nous, Avant d'exister, les enfan tillages de la mode ont leurs excuses toutes chaudes comme des langes prêts à envelopper un nouveau-né. Ainsi songeait Dar naud... Monsieur Guy aurait-il perdu sa langue ? Non, Mademoiselle. Je goûte.

Vous êtes-vous rappelé ma requête ?

Non, je m'en suis souveny. On se rappelle avec sa mémoire on se souvient avec son coeur. J'ai une lettre du minis tère du Travail dans ma poche et un ruban des vieux servi teurs que je me suis procuré. Il est juste que soit récompensée la brave femme qui vous a tenue sur ses genoux.

Andrée devint plus rouge qu'une rose rouge et dans le même temps, sans qu'il pût s'expliquer pourquoi, il était apparu à Guy que Me Warther avait légèrement pâli.

Très bien! dit-il à Guy. L'esprit qui se rappelle et la cœur qui se souvient... j'ai dû lire cela quelque part. Hormis les formules consacrées pour réclamer la carafe ou la salière, ils ne prononcèrent pas d'autre parole.

Quant au déjeuner, c'eût été pour Guy un régal chez son traiteur, car gourmand de nature, il avait depuis longtemps décidé, pour dissimuler l'inélégance de ce péché capital, d'être également gourmet. Il fut ce jour-là, parce que timide, plus gourmet que gourmand et n'omit pas de tenir son couteau comme un porte-plume, ce qu'il savait être d'une grande distinction.

<< Il en est ainsi dans certaines maisons, songeait Guy. Que si vous avez faim ou soif vous devez vous dire que ce n'est point le principal objet de la table. Très jolie cette vaisselle. mais il ne faudrait pas que se perde la vieille manière de rece voir, à la française. A défaut d'argenterie, je me contenteran fort bien de liberté. Est-ce donc malhonnête que d'avoir faim? On passa les fruits. Darnaud qui connaissait le supplice de la poire à découper, prit une mandarine.

Les voici ces fervents de la petite patrie, se moqua War ther. Vous vantez toujours les fruits de votre pays. J'ignorais qu'il y eut des mandarines en Auvergne?

Comme dans toute camaraderie mal définie, les deux hommes se disaient tantôt « tu », tantôt « vous »,

Je ne suis pas Auvergnat, et vous ignorez l'esprit de nos provinces, rétorqua Guy. Souffrez que je vous en instruise et qu'il déplaît fort aux Alsaciens d'être pris pour Lorrains, aux Bretons d'être appelés Normands et aux Limousins d'être confondus avec les Auvergnats. Ce sont des rivalités de cousins germains, d'autant plus terribles qu'elles sont stupides. Je su du pays de M. de Pourceaugnac, non du pays des bougnats ».

Les taquineries de Warther agaçaient Darnaud; il y devi nait une sournoise hostilité. Warther ne répondit pas. Il plongea ses beaux ongles dans son rince-doigts. Guy en fit autant..

Au salon, Andrée servit le café dans des tasses à ramages. La tête inclinée, Guy la suivait des yeux. Ce joli corps en mou vement l'enthousiasmait. En la regardant, ces paroles de d'Annunzio lui revenaient, plus vraies qu'à la lecture: < Chacun de ses mouvements détruisait une harmonie pour en créer une nouvelle. »« Le mouvement qui déplace la ligne », comme il était loin de le hair! Il aimait au contraire la vie plus que le marbre et la statue de Galatée au goût de Pygmalion, c'està-dire vivante, bien vivante.

Une jeune femme aidait Andrée. Selon toute vraisemblance 91.841

le ne portait ni corset ni soutien-gorge. Les hommes peuvent re des fats; ils sont bien obligés de voir ce qu'ils voient.

Et partout quel aguichement ! Darnaud avait l'impression de nir le rôle ingrat de muet de scène. Agrémenter son débit d'un re discret, mettre une jambe sur l'autre sans déformer le pli e son pantalon, ouvrir un œil prophétique à l'annonce des ivorces, se ménager une sortie en ajustant son monocle (Pétrone ui ne connûtes point le monocle, vous n'êtes plus l'arbitre), rendre le congé superlatif « à très bientôt », nager, en un 10t, en plein océan artificiel, n'est-ce pas du théâtre? Rien n'est Pailleurs plus reposant. Aux bouches en cœur, esprit de pan>ufle, mais aux yeux des sots, c'est-à-dire au regard de l'infini, escarpin luit mieux que la science.

"C'est sans doute de cette vérité qu'un autre invité, ingénieur ais émoulu des grandes écoles et dans les premiers natuellement, comme ils le sont tous méditait l'amertume. Il vait cette mine d'ascète, ce teint parcheminé communs aux éminaristes et aux chercheurs d'x. A quoi songeait-il près du onheur du jour de Mme de Bougnac? Au marteau-pilon du Creusot? Ou bien, s'étant servi du casse-noisettes, calculait-il 1 résistance d'une coque de navire prise entre deux rochers? A force de se spécialiser, on finit par ne voir du monde que l'infimes détails. Un philosophe illustre qui prenait ses repas lans une brasserie, non loin d'un groupe de cavaliers, avait, lit-on, coutume de déposer sur la table une pièce d'or, enjeu l'un pari tacite. « Si mes voisins entament un autre sujet le conversation que celui des femmes et des chevaux, conveait-il avec lui-même, je laisserai ma pièce sur la table. » Jamais I ne perdit, et les filles de salle durent compter sur d'autres >ourboires. A l'image du cavalier, la couturière qui ne voit la ie qu'à travers ses fanfreluches, le juriste qui soulève des points le droit à tout propos, le journaliste que ne vit que par ses chos, chacun de nous, quelque effort qu'il fasse pour s'extéioriser l'espace d'un déjeuner, en revient à sa nature.

Après le départ de ses invités, la maîtresse de maison, comme our justifier cette règle, s'en était allée se refaire une beauté l'ocre et de carmin dans son boudoir. Guy restait seul en com›agnie d'Andrée. Les timides ne manquent pas toujours d'aulace.

La jeune fille se mit au piano: un prélude, un accompagnenent lointain, puis des motifs imprégnés de poésie très simple, out un rapiècetage de vieux airs limousins évocateurs d'herbes froissées et d'amours déçues...

Surpris, le jeune homme se demanda un instant s'il était bienséant de tourner les pages, mais la loi du moindre effort l'emporta. L'harmonie, qui lui parvenait tantôt badine, tantôt profond, toujours franche comme des bouffées d'air du pays, le

ravissait.

Que c'est beau! murmura-t-il au dernier accord. Que c'est beau auprès des billevesées modernes! Mademoiselle, le philtre que vous venez de me verser est meilleur, s'il se peut, que le café de votre tante.

Vous l'aimez donc bien votre Limousin?

Si je l'aime! Je plains les malheureux qui n'ont pas de berceau; Warther, par exemple: l'an prochain à Jérusalem, la terre de Chanaan. Oui, vous venez de me faire vivre le meilleur moment que j'aie vécu depuis les vacances dernières, dans ma propriété de la Grange-Neuve. Vous savez en effet que ma mère est veuve. Elle se plaît à Limoges. Aux vacances..., mais Pourquoi vous raconter ?...

...aux vacances, vous allez avec votre mère à SaintAuvent, gentil village situé à trente kilomètres de Limoges. Comment savez-vous?

Le beau mérite! N'en parlez-vous pas assez de votre

Pas davantage. Je sens simplement que si je me mariais, un jour, et qu'il fallût habiter la province, je m'y résignerais. Guy ferma les yeux. Etait-ce une déclaration, une invite à se déclarer lui-même? Il n'y voulut pas croire. Qu'une jeune fille lui laissât entrevoir la possibilité d'un mariage, c'était coup imprévu. La jeune fille à qui on dit: « Je vous aime » n'est qu'émue. Il était désemparé. Et s'il avait mal compris.. II aurait fallu parler, batailler, conquérir ou être vaincu. Que ce flot de pensées le fatiguait!

Il prit brusquement la résolution des faibles.

Sans mot dire, il remit à Andrée le titre de gloire de Tracassou, la servante, en attendant sa consécration au Journal Officiel, posa sur le piano les cartes de la Chambre demandées par Mme de Bougnac, lors de sa visite au ministère, et s'enfuit en bredouillant de vagues excuses.

Le bonheur venait de le frôler.

Il est des moments dans la vie où comme à colin-maillard nous avons un bandeau sur les yeux.

Darnaud ignorait qu'à ce jeu, lorsqu'on touchait le bras d'une jolie colinette peu pressée de se dérober, il fallait d'abord resserrer l'étreinte et réfléchir ensuite.

III

Le lendemain se trouvait être le vendredi réservé aux interpellations dont Mme de Bougnac était si friande. Darnaud fit ce jour-là une entrée tardive à la Chambre. Depuis que, libéré de la vie militaire, il n'avait plus senti l'épée de Damoclès au-dessus de sa tête, il avait pris plaisir à se mettre en retard. L'exactitude, dont il avait été saturé, lui semblait maintenant intolérable.

Comment, lui, officier de réserve, en était-il arrivé à ce degré d'apathie? Par réaction sans doute. La discipline des camps ingurgitée de force l'avait à ce point troublé, qu'il ne pouvait s'empêcher de faire dix fois par jour l'inventaire de ses poches comme s'il eût quitté chaque fois un cantonnement sans espoir de retour et comme si la perte de son briquet sans estampille pût avoir de fâcheuses conséquences pour le salut de la République et le sien propre, tous scrupules qui par le contrôle qu'ils nécessitent ne contribuaient pas à faire de ce fonctionnaire, pourtant méticuleux, un modèle de ponctualité.

Il entra dans la pièce réservée aux attachés où chacun d'eux dispose d'un téléphone et d'un verre de grenadine. Un de ses collègues, vieux de la vieille aussi attaché au ministère de l'Agriculture qu'un «book-maker » peut l'être à ses champs. de courses, rôdait.

C'est ennuyeux pour la galerie.

Il n'est point dit que les tribunes n'en aient pas pour leur argent. La question des bouilleurs de eru est d'autant plus grisante qu'elle a de la bouteille. Croyez-en l'expérience d'un fonctionnaire qui depuis longtemps pratique l'excellente politique de la présence: méfiez-vous du Parlement qui dort.

-Bah! Les députés sont aussi pressés de partir que nous, répondit Darnaud sur le ton des Troyens quand la pauvre Cassandre ouvrait la bouche. Cette grenadine me tente. Un peu d'eau de Vichy, mon cher collègue? Non?... Au revoir! Il est temps que j'aille faire un tour en séance.

Il y fut en quelques pirouettes.

Accoté au bas-flanc qui sépare les députés des attachés, il respirait maintenant l'air empesté de la grande salle. La pensée aurait-elle une odeur? Les cerveaux en ébullition dégageraient-ils un fumet, ou bien les penseurs n'auraient-ils ni le souci ni le temps de se bien laver?

Propres et jeunets pour la plupart, les attachés sont sympathiques. Alignés sur deux rangs, on dirait de mignons valets de cirque avant l'entrée des numéros à sensation. Parfois l'un d'eux se dirige vers les coulisses. Personne ne sait ce qu'il va faire. Mieux vaut penser qu'il le sait lui-même.

Guy, énervé par le va-et-vient du passage, sortit et alla s'asseoir quelques instants sur un sofa arrondi en forme de baba qui semble avoir été placé au milieu de la salle de correspondance pour faciliter la divulgation des secrets d'Etat..

certains après-midi à la Chambre. Ne foulait-il pas les mêm tapis, n'écrivait-il pas sur le même papier à lettre que les élu N'avait-il pas comme eux le rare privilège de dévisager | dames des tribunes et d'élargir mentalement leur honnête déce letage?

Notre chef-adjoint était maintenant en tête de son rang gnons. A Mme de Bougnac, à Andrée Desvals, il souriait d crètement tout en ne perdant aucune occasion de serrer avec u négligence affectée des mains de députés, ce qui, selon lui, se vait son dessein en augmentant son importance.

Un huissier vint le tirer par la manche. Guy pria son vo d'écouter pour deux et sortit.

Le député qui l'avait fait mander était un de ses meille clients.

Voici mon courrier, mon petit, dit-il à Darnaud. Je vou le confie, en vrac. Faites-moi de belles lettres et surtout ne m'a pelez pas « Monsieur le député », dans vos réponses. Met « Mon cher ami ». Cela flatte l'électeur.

-Je vous appellerai donc mon cher ami, monsieur député... Ah! que je vous félicite! Vendredi dernier, quand gauche a entonné l'Internationale, vous avez été un des premie à exécuter la Marseillaise.

- A l'exécuter, c'est le mot. J'avais pris plusieurs tons tr haut. Il y a dans la Marseillaise des notes aiguës à déchirer tympan tandis qu'on trouve dans l'Internationale de belles no graves et fort capables de donner la chair de poule. Vo entendez bien que je ne fais pas de politique en ce moment. To au plus de la critique lyrique.

Et si nous nous placions au point de vue politique?

Je vous répondrais qu'il faut savoir évoluer, mon garç Si mon grand-père m'avait entendu chanter la Marseillaise en aurait fait une maladie le cher homme... Mais je suis pres Sans adieu, petit.

A la tribune, un orateur parlait du supermaximum > la production de l'eau-de-vie.« Il urge, disait-il, de solution la question pendante. » Ces barbaries, et bien d'autres enco à force de s'abattre sur la Chambre n'irritaient plus person pas même les députés académiciens. Passe encore pour les m quand il y a l'idée. Et à quoi sert de parler s'il ne se trouve au bout de la parole ce petit débordement de volonté que nomme action? La nature fait-elle du bruit quand elle se tra forme? Devant un champ à labourer, les raisons d'une lang agile l'emportent-elles sur le silence du laboureur et de sa pa de bœufs? L'écriture nous enseigne que Dieu punit de orgueil, en confondant leurs discours, les descendants de N Babel. Quel domme qu'il ait épuisé d'un seul coup les bienfaits de cette maléd

attelés à la construction de la tour

tion!

Il faut dire que le métier n'est pas à l'abri de certains risques. Encore que les députés ne soient pas de méchants diables, il en est de retors, prêts à abuser de la naïveté de leurs jeunes commissionnaires. N'en a-t-on pas vu porter immédiatement à la tribune les propos dus à l'étourderie d'un attaché? N'en a-t-on pas vu châtier vertement de pauvres gamins qui s'étaient approchés sans méfiance d'un groupe de l'opposition en train de conspirer? Cette situation mal définie ne plaisait guère à Darnaud. Son âme de feu follet s'accommodait plutôt d'un travail de bureau qui le délivrait de l'angoisse de se guider lui-même, que de ce métier d'écouteur, où le flair le dispute à la courtoisie. Ne faut-il pas pratiquer sans cesse une sorte de maïeutique avec infiniment de précautions? Ne faut-il pas avoir constamment présents à l'esprit les titres de tous ces honorables qui en sont jaloux comme les rois de leurs privilèges? Il est vrai qu'en employant pour chaque député le titre générique de « président on diminue les risques de froissement en augmentant d'autant les chances de plaire, Car si chacun d'eux ne préside pas une Commission, il en a présidé ou il en présidera. De sorte que les attachés, petits satellites condamnés à graviter autour des soleils, confèrent ce titre à qui veut l'entendre, quelquefois même à des sténographes, voire à des huissiers.

Darnaud écoutait pourtant avec plaisir certains virtuoses la parole. A qui n'est-"' arrivé de sortir d'un concert la tête peu près vide si ce n'est avec l'obsession de quelques bri

ils

nous

éme

d'harmonie? De même les beaux discours : vent, nous procurent d'agréables frissons. C'est tout. Und cours? C'est une étincelle sans étoupe qui scintille avant de perdre dans la nuit.

« Et puis! En voilà assez, songea Guy... Si j'allais présente Imes devoirs à ces dames... » Mais aussitôt il s'arrêta, hésita entre un second verre de grenadine, un brin de causette avec

voisin.