Imágenes de páginas
PDF
EPUB

sibilité pour l'étouffer. On lisait dans son regard comme dans un beau livre. Lorsque ses yeux cessaient d'exprimer, ils séduisaient. Résistance à la mode, ou défi à la coquetterie : Andrée n'avait pas fait couper ses cheveux. En elle l'existence d'étudiante, l'esprit de lutte, avaient virilisé le caractère sans atteindre la femme. Pendant que Mme de Bougnac commandait les petits fours au meilleur fournisseur de la place, Guy s'approcha d'Andrée. En camarades, ils causèrent :

- Vous êtes libre, ce matin, Mademoiselle ?

-Oui. Le patron n'avait que des lettres parfumées dans son courrier il plaidait hier. Alors, j'ai campos ; et vous ?

:

- Nous sommes tellement occupés, le ministre, le chef de Cabinet et moi !

- Vous ne nous accompagnez pas dans les grands magasins?

— Si, Mademoiselle... ou plutôt, non. J'ai trop de travail. Et puis, j'ai horreur de ces foules parties à la découverte des occasions qui vident les porte-monnaie. J'y ai peur.

[blocks in formation]

- De la migraine... Tenez, rien que d'y penser, je la tiens. Permettez-moi de sonner...

Chrysostome, mon bon ami, mes cachets.

Guy resté seul appuya sur un bouton en forme de nombril et attendit une dactylographe, non sans éprouver l'éternelle appréhension des timides sur le point de parler à une femme.

Elle arriva. C'était un moineau des Tuileries, suffisamment expérimenté pour picorer dans la main sans se laisser prendre. Mademoiselle Yvette, vous allez taper des lettres pour Mme de Bougnac. Vous la connaissez ?

Ah! je crois bien.

Chut Vous prendrez la formule cinq du répertoire ? « Madame, vous avez bien voulu attirer tout spécialement mon attention », etc. ; à la fin : hommages respectueux, au lieu de sentiments cordialement dévoués. Voilà pour la lettre concernant le jardinier, toujours le même, et l'autre lettre... Ah! non, la seconde affaire, je m'en charge.

Faut-il intervenir auprès des services compétents dans le ministère intéressé ? demanda Mlle Yvette initiée en quelques mois seulement, parce qu'intelligente, aux mystères du langage administratif.

C'est déjà fait. Economisons le temps et le papier, prononça sentencieusement le chef-adjoint, en traçant des arabesques sur une feuille de papier ministre.

La jeune personne esquissa un regard ironique dans lequel

Vous chauffez trop, mon chef, vous chauffez trop... aspi- Guy crut surprendre une imperceptible nuance grivoise. rine ou pyramidon ?

Non, ceux du docteur du ministre. -Laissez-moi rire, s'exclama Andrée lorsque Chrysostome, plein d'anxieuse sollicitude, eut bondi comme un ressort détendu. Vous n'avez pas changé, mon cher Guy, depuis le temps de la Faculté de droit. Toujours aussi impressionnable. Vous souvenez-vous des examens et de la défaillance qu'innocemment je provoquai en vous annonçant que vous étiez collé ? Vraiment, mon cher, vous manquez d'estomac. Ce n'est pas de l'aspirine, mais de l'ellébore qu'il vous faut. Tenez, je crois en avoir deux grains dans mon sac... Et Andrée de s'esclaffer en ajoutant : J'espère que vous ne m'en voudrez pas,

-Vous êtes charmante, Mademoiselle.

Ma tante a fini de téléphoner.

Il n'en était rien, Mme de Bougnac avait oublié les petits pains au foie gras. Elle redemandait la communication.

- Monsieur Guy, reprit Andrée, permettez-moi de vous demander...

Tout ce que vous voudrez. Accordé d'avance.

Ecoutez-moi. Puis-je insister pour que notre servante obtienne sa médaille ? Ma tante n'est pas méchante. Elle ajoutera, j'en suis sûre, un petit pécule à cette récompense morale. Donnez-nous au moins la cocarde. Vous me ferez plaisir. Tracassou m'a tenue sur ses genoux.

- Enfin ! s'écria Mme de Bougnac qui remettait en place la pomme d'arrosoir du téléphone. Vous devez nous trouver bien encombrantes, mon cher préfet ?

Oh Madame, se défendit le jeune attaché, de nouveau flatté d'un avancement si rapide, n'en croyez rien. Je suis ici pour vous servir. De même que le Palais-Bourbon n'a pas été échafaudé pour l'intérêt des députés mais pour celui des électeurs, de même que les chaires n'ont pas été créées pour la sieste des professeurs, mais pour celle des élèves, de même les Cabinets ont été inventés pour...

Chaque fois qu'il entreprenait une période, Guy Darnaud en perdait la direction. Il se moucha. Mme de Bougnac était déjà devant la porte en train de tourner, sans espoir d'ouvrir, une poignée de porte à secret, inventée, dit-on, par Louis XVI. Pardon, chère Madame. Enfoncez bien. Là. Tournez et la bobinette cherra.

-

Comme c'est amusant, chez vous ! Au revoir !

Vous n'avez plus besoin de moi, Monsieur ?

Vous pouvez disposer. Attendez. Vous me soumettrez la lettre du jardinier. J'y ajouterai un mot de ma main. Vous y appliquerez ensuite la griffe du ministre.

<< De cette manière, songea le jeune politique, si ce brave qui sème au vent la graine de Mme de Bougnac n'est pas cité à l'ordre du Mérite agricole, il aura du moins l'autographe d'un membre du gouvernement dans ses archives.

Une pendule d'occasion égrena les douze coups de midi. Guy Darnaud alluma une de ces cigarettes de haut luxe provenant de stocks saisis en douane, et alla déjeuner avec l'air éminemment soucieux de ceux qui n'ont pas de temps à perdre.

II

Le jeudi suivant, Guy se rendit à l'invitation des de Bougnac, en leur hôtel de l'avenue Victor-Hugo.

Au salon, il sacrifia à l'usage du baisemain, toujours plus agréable qu'hygiénique, même lorsque les dames sont jolies. Songez aux milliards de microbes qu'un indécis peut prendre sur une peau satinée ! Sept fois pourtant il s'inclina, la bouche la première.

Les petites bourgeoises tendaient une main crispée ; les nouvelles grandes dames offraient une main morte; les jeunes femmes reculaient un peu, piquées par ses moustaches à l'américaine.

Après avoir serré des mains, il alla rejoindre dans un coin un jeune avocat qu'il avait connu à la Faculté, en même temps qu'Andrée Desvals.

[blocks in formation]

Guy avait gardé de Franck Warther c'était le nom du l'impression d'un être fort têtu, encore qu'extrêmement habile, deux qualités assez incompatibles, hormis chez les charbonniers, pour mériter d'être signalées quand on les trouve chez le même individu.

[blocks in formation]
[blocks in formation]
[ocr errors]

Eh oui. Foin des cérémonies qui vous obligent à prendre le soir une chemise empesée. Je déteste ce qui est empesé. C'est glacial. J'ai la sensation de revêtir une armure. Ainsi, mon cher, ton col me fait mal.

Sacré provincial qui médis de la tenue de soirée, donnant à tant de faux Parisiens l'allure de « gentlemen ».

-Les « gentlemen » ! Je sais. Il n'y a rien au-dessus d'un << gentleman » en Angleterre, rien au-dessus d'un homme du monde en France; seulement, ce sont les Anglo-Saxons qui sont des hommes dans le monde et les Français qui sont des gentilhommes. I ont des poings, nous, des fleurets... Mais, as-tu remarqué notre hôtesse? Ses cheveux sont de la même couleur que la tapisserie du salon; du vieux bois, je crois ?

-Mode américaine, paraît-il.

La conversation venait de dévier. Elle n'intéressait plus les deux jeunes gens. Ils restèrent bientôt silencieux comme des escrimeurs pendant une pause. Les hommes aussi sont des coquettes entre eux: même jeu dans l'art de s'observer, mêmes feintes et mêmes ripostes.

<< Madame est servie ! »

Le cœur de Guy se mit à battre le rappel de l'indécision. A qui devait-il offrir le bras? La maîtresse de maison avait omis de lui désigner sa voisine. Chaque fois, ces incertitudes de la vie mondaine lui rappelaient l'existence des manuels de savoirvivre, réviaires d'élégance en trente-six méditations relégués par la guerre dans les coins poussiéreux de l'oubli, mais chaque fois, le péril passé, il oubliait de s'en procurer un exemplaire. Tant pis se dit-il, et s'avançant vers Mlle Desvals, il la conduisit en souriant aux anges, après s'être meurtri un genou contre une desserte.

On a prétendu que notre jeunesse était impertinente. Pas à table. Andrée était assise entre les deux jeunes gens; tous trois avaient l'air en pénitence. Occupés à s'observer, ils parlèrent à peine. N'était leur âge, on les eût pris ce jour-là pour un trio s'entraînant au rôle de moralistes, méditant le chapitre de la jalousie.

Durant que les jeunes portaient ainsi le diable en terre, quelqu'un folâtrait sous la table. C'était un minuscule terrier à poils longs, sans doute importé d'Amérique, qui semblait préposé à la garde des bottines. Benoîtement, car il n'aimait guère ces bêtes à manchons, Guy se penchait pour le caresser, quand il aperçut autour de la cheville de Mme de Bougnac un bracelet précieux sous un fin bas de soie. Les cheveux acajou, le chien à poils longs, l'anneau d'esclave, tout venait d'Amérique.

Amérique Terme aussi vague dans beaucoup d'esprits que les Indes au moyen âge. Tel seigneur qui s'enivrait en vidant moult hanaps de vin poivré, ne manquait pas d'affirmer, pour s'excuser, que cela se faisait beaucoup aux Indes. Plus tard, Mlle de Scudéry, plus éprise de sensualité que de littérature, consultait sa carte du Tendre pour s'efforcer d'expliquer qu'une conversation du dernier galant était l'unique sentier qui conduisait au village Petits-Soins. Les Incroyables essayaient de démontrer, paole d'honneu, qu'ils servaient une cause politique avec leurs basques vert bouteille. Bref, des excuses partout !

[merged small][merged small][merged small][ocr errors]

Non, je m'en suis souvenu. On se rappelle avec sa mémoire; on se souvient avec son cœur. J'ai une lettre du ministère du Travail dans ma poche et un ruban des vieux serviteurs que je me suis procuré. Il est juste que soit récompensée la brave femme qui vous a tenue sur ses genoux.

Andrée devint plus rouge qu'une rose rouge et dans le même temps, sans qu'il pût s'expliquer pourquoi, il était apparu à Guy que Me Warther avait légèrement pâli.

Très bien! dit-il à Guy. L'esprit qui se rappelle et le cœur qui se souvient... j'ai dû lire cela quelque part. Hormis les formules consacrées pour réclamer la carafe ou la salière, ils ne prononcèrent pas d'autre parole.

Quant au déjeuner, c'eût été pour Guy un régal chez son traiteur, car gourmand de nature, il avait depuis longtemps décidé, pour dissimuler l'inélégance de ce péché capital, d'être également gourmet. Il fut ce jour-là, parce que timide, plus gourmet que gourmand et n'omit pas de tenir son couteau comme un porte-plume, ce qu'il savait être d'une grande distinction.

<< Il en est ainsi dans certaines maisons, songeait Guy. Que si vous avez faim ou soif vous devez vous dire que ce n'est point le principal objet de la table. Très jolie cette vaisselle, mais il ne faudrait pas que se perde la vieille manière de recevoir, à la française. A défaut d'argenterie, je me contenterais fort bien de liberté. Est-ce donc malhonnête que d'avoir faim? » On passa les fruits. Darnaud qui connaissait le supplice de la poire à découper, prit une mandarine.

Les voici ces fervents de la petite patrie, se moqua Warther. Vous vantez toujours les fruits de votre pays. J'ignorais qu'il y eut des mandarines en Auvergne?

Comme dans toute camaraderie mal définie, les deux hommes se disaient tantôt « tu», tantôt « vous ».

Je ne suis pas Auvergnat, et vous ignorez l'esprit de nos provinces, rétorqua Guy. Souffrez que je vous en instruise et qu'il déplaît fort aux Alsaciens d'être pris pour Lorrains, aux Bretons d'être appelés Normands et aux Limousins d'être confondus avec les Auvergnats. Ce sont des rivalités de cousins germains, d'autant plus terribles qu'elles sont stupides. Je suis du pays de M. de Pourceaugnac, non du pays des « bougnats ».

Les taquineries de Warther agaçaient Darnaud; il y devinait une sournoise hostilité.

Warther ne répondit pas. Il plongea ses beaux ongles dans son rince-doigts. Guy en fit autant.

Au salon, Andrée servit le café dans des tasses à ramages. La tête inclinée, Guy la suivait des yeux. Ce joli corps en mouvement l'enthousiasmait. En la regardant, ces paroles de d'Annunzio lui revenaient, plus vraies qu'à la lecture: «Chacun de ses mouvements détruisait une harmonie pour en créer une nouvelle. »« Le mouvement qui déplace la ligne », comme il était loin de le haïr! Il aimait au contraire la vie plus que le marbre et la statue de Galatée au goût de Pygmalion, c'està-dire vivante, bien vivante.

Une jeune femme aidait Andrée. Selon toute vraisemblance;

elle ne portait ni corset ni soutien-gorge. Les hommes peuvent être des fats; ils sont bien obligés de voir ce qu'ils voient.

Et partout quel aguichement ! Darnaud avait l'impression de tenir le rôle ingrat de muet de seène. Agrémenter son débit d'un rire discret, mettre une jambe sur l'autre sans déformer le pli de son pantalon, ouvrir un œil prophétique à l'annonce des divorces, se ménager une sortie en ajustant son monocle (Pétrone qui ne connûtes point le monocle, vous n'êtes plus l'arbitre), prendre le congé superlatif « à très bientôt », nager, en un mot, en plein océan artificiel, n'est-ce pas du théâtre? Rien n'est d'ailleurs plus reposant. Aux bouches en cœur, esprit de pantoufle, mais aux yeux des sots, c'est-à-dire au regard de l'infini, l'escarpin luit mieux que la science.

-

C'est sans doute de cette vérité qu'un autre invité, ingénieur frais émoulu des grandes écoles et dans les premiers naturellement, comme ils le sont tous méditait l'amertume. Il avait cette mine d'ascète, ce teint parcheminé communs aux séminaristes et aux chercheurs d'x. A quoi songeait-il près du bonheur du jour de Mme de Bougnac? Au marteau-pilon du Creusot? Ou bien, s'étant servi du casse-noisettes, calculait-il la résistance d'une coque de navire prise entre deux rochers? A force de se spécialiser, on finit par ne voir du monde que d'infimes détails. Un philosophe illustre qui prenait ses repas dans une brasserie, non loin d'un groupe de cavaliers, avait, dit-on, coutume de déposer sur la table une pièce d'or, enjeu d'un pari tacite. « Si mes voisins entament un autre sujet de conversation que celui des femmes et des chevaux, convenait-il avec lui-même, je laisserai ma pièce sur la table. » Jamais il ne perdit, et les filles de salle durent compter sur d'autres pourboires. A l'image du cavalier, la couturière qui ne voit la vie qu'à travers ses fanfreluches, le juriste qui soulève des points de droit à tout propos, le journaliste que ne vit que par ses échos, chacun de nous, quelque effort qu'il fasse pour s'extérioriser l'espace d'un déjeuner, en revient à sa nature.

Après le départ de ses invités, la maîtresse de maison, comme pour justifier cette règle, s'en était allée se refaire une beauté d'ocre et de carmin dans son boudoir. Guy restait seul en compagnie d'Andrée. Les timides ne manquent pas toujours d'audace.

La jeune fille se mit au piano: un prélude, un accompagnement lointain, puis des motifs imprégnés de poésie très simple, tout un rapiècetage de vieux airs limousins évocateurs d'herbes froissées et d'amours déçues...

Surpris, le jeune homme se demanda un instant s'il était bienséant de tourner les pages, mais la loi du moindre effort l'emporta. L'harmonie, qui lui parvenait tantôt badine, tantôt profond, toujours franche comme des bouffées d'air du pays, le ravissait.

Que c'est beau! murmura-t-il au dernier accord. Que c'est beau auprès des billevesées modernes! Mademoiselle, le philtre que vous venez de me verser est meilleur, s'il se peut, que le café de votre tante.

Vous l'aimez donc bien votre Limousin?

Si je l'aime! Je plains les malheureux qui n'ont pas de berceau; Warther, par exemple: l'an prochain à Jérusalem, la terre de Chanaan. Oui, vous venez de me faire vivre le meilleur moment que j'aie vécu depuis les vacances dernières, dans ma propriété de la Grange-Neuve. Vous savez en effet que ma mère est veuve. Elle se plaît à Limoges. Aux vacances..., mais pourquoi vous raconter ?...

...aux vacances, vous allez avec votre mère à SaintAuvent, gentil village situé à trente kilomètres de Limoges. Comment savez-vous?

- Le beau mérite! N'en parlez-vous pas assez de votre

Saint-Auvent, et de vos légumes, et de vos œufs, et de vos tombereaux de fraises, au printemps? Saint-Auvent! Je pense à un sommet où le vent soufflerait très fort et où il ferait bon vivre.

-Merci, Mademoiselle. Vous me faites un plaisir, Andrée, un plaisir... Vous permettez que je vous appelle Andrée, en camarade, en ami?... Non, en camarade, ce sera plus convenable. Que je puisse aimer la campagne, cela vous amuse, vous Parisienne de Paris, avec cette robe de fée, ces mains, ces yeux, ces cheveux, ces...

Non, cela ne m'amuse pas.

Alors, cela vous attriste?

Pas davantage. Je sens simplement que si je me mariais, un jour, et qu'il fallût habiter la province, je m'y résignerais. Guy ferma les yeux. Etait-ce une déclaration, une invite à se déclarer lui-même? Il n'y voulut pas croire. Qu'une jeune fille lui laissât entrevoir la possibilité d'un mariage, c'était coup imprévu. La jeune fille à qui on dit: « Je vous aime » n'est qu'émue. Il était désemparé. Et s'il avait mal compris!... Il aurait fallu parler, batailler, conquérir ou être vaincu. Que ce flot de pensées le fatiguait!

Il prit brusquement la résolution des faibles.

Sans mot dire, il remit à Andrée le titre de gloire de Tracassou, la servante, en attendant sa consécration au Journal Officiel, posa sur le piano les cartes de la Chambre demandées par Mme de Bougnac, lors de sa visite au ministère, et s'enfuit en bredouillant de vagues excuses.

Le bonheur venait de le frôler.

Il est des moments dans la vie où comme à colin-maillard nous avons un bandeau sur les yeux.

Darnaud ignorait qu'à ce jeu, lorsqu'on touchait le bras d'une jolie colinette peu pressée de se dérober, il fallait d'abord resserrer l'étreinte et réfléchir ensuite.

III

Le lendemain se trouvait être le vendredi réservé aux interpellations dont Mme de Bougnac était si friande. Darnaud fit ce jour-là une entrée tardive à la Chambre. Depuis que, libéré de la vie militaire, il n'avait plus senti l'épée de Damoclès au-dessus de sa tête, il avait pris plaisir à se mettre en retard. L'exactitude, dont il avait été saturé, lui semblait maintenant intolérable.

Comment, lui, officier de réserve, en était-il arrivé à ce degré d'apathie? Par réaction sans doute. La discipline des camps ingurgitée de force l'avait à ce point troublé, qu'il ne pouvait s'empêcher de faire dix fois par jour l'inventaire de ses poches comme s'il eût quitté chaque fois un cantonnement sans espoir de retour et comme si la perte de son briquet sans estampille pût avoir de fâcheuses conséquences pour le salut de la République et le sien propre, tous scrupules qui par le contrôle qu'ils nécessitent ne contribuaient pas à faire de ce fonctionnaire, pourtant méticuleux, un modèle de ponctualité.

Il entra dans la pièce réservée aux attachés où chacun d'eux dispose d'un téléphone et d'un verre de grenadine. Un de ses collègues, vieux de la vieille aussi attaché au ministère de l'Agriculture qu'un « book-maker » peut l'être à ses champs de courses, rôdait.

[blocks in formation]
[merged small][ocr errors][merged small][merged small]

certains après-midi à la Chambre. Ne foulait-il pas les mêmes tapis, n'écrivait-il pas sur le même papier à lettre que les élus? N'avait-il pas comme eux le rare privilège de dévisager les dames des tribunes et d'élargir mentalement leur honnête décol

Vous ne vous creusez pas la cervelle, remarqua son col- letage?

J'ai trop mal dormi pour me mettre en frais, répondit Darnaud. N'ai-je pas été rêver que je me mariais? Etre son propre témoin devant M. le Maire, quel cauchemar! Ainsi, les interpellations sont renvoyées sine die?

- Oui, autrement dit, au lieu d'un mariage un enterrement de première classe.

C'est ennuyeux pour la galerie.

Il n'est point dit que les tribunes n'en aient pas pour leur argent. La question des bouilleurs de cru est d'autant plus grisante qu'elle a de la bouteille. Croyez-en l'expérience d'un fonctionnaire qui depuis longtemps pratique l'excellente politique de la présence méfiez-vous du Parlement qui dort.

Bah! Les députés sont aussi pressés de partir que nous, répondit Darnaud sur le ton des Troyens quand la pauvre Cassandre ouvrait la bouche. Cette grenadine me tente. Un peu d'eau de Vichy, mon cher collègue? Non?... Au revoir! Il est temps que j'aille faire un tour en séance.

Il y fut en quelques pirouettes.

Accoté au bas-flanc qui sépare les députés des attachés, il respirait maintenant l'air empesté de la grande salle. La pensée aurait-elle une odeur? Les cerveaux en ébullition dégageraient-ils un fumet, ou bien les penseurs n'auraient-ils ni le souci ni le temps de se bien laver?

Propres et jeunets pour la plupart, les attachés sont sympathiques. Alignés sur deux rangs, on dirait de mignons valets de cirque avant l'entrée des numéros à sensation. Parfois l'un d'eux se dirige vers les coulisses. Personne ne sait ce qu'il va faire. Mieux vaut penser qu'il le sait lui-même.

Guy, énervé par le va-et-vient du passage, sortit et alla s'asseoir quelques instants sur un sofa arrondi en forme de baba qui semble avoir été placé au milieu de la salle de correspondance pour faciliter la divulgation des secrets d'Etat.

Il faut dire que le métier n'est pas à l'abri de certains risques. Encore que les députés ne soient pas de méchants diables, il en est de retors, prêts à abuser de la naïveté de leurs jeunes commissionnaires. N'en a-t-on pas vu porter immédiatement à la tribune les propos dus à l'étourderie d'un attaché? N'en a-t-on pas vu châtier vertement de pauvres gamins qui s'étaient approchés sans méfiance d'un groupe de l'opposition en train de conspirer? Cette situation mal définie ne plaisait guère à Darnaud. Son âme de feu follet s'accommodait plutôt d'un travail de bureau qui le délivrait de l'angoisse de se guider lui-même, que de ce métier d'écouteur, où le flair le dispute à la courtoisie. Ne faut-il pas pratiquer sans cesse une sorte de maïeutique avec infiniment de précautions? Ne faut-il pas avoir constamment présents à l'esprit les titres de tous ces honorables qui en sont jaloux comme les rois de leurs privilèges? Il est vrai qu'en employant pour chaque député le titre générique de « président on diminue les risques de froissement en augmentant d'autant les chances de plaire. Car si chacun d'eux ne préside pas une Commission, il en a présidé ou il en présidera. De sorte que les attachés, petits satellites condamnés à graviter autour des soleils, confèrent ce titre à qui veut l'entendre, quelquefois même à des sténographes, voire à des huissiers.

Tant d'occupations, et si variées, ne déplaisaient pourtant pas toujours à Darnaud qui, tout compte fait, trouvait agréables

Notre chef-adjoint était maintenant en tête de son rang d'oignons. A Mme de Bougnac, à Andrée Desvals, il souriait discrètement tout en ne perdant aucune occasion de serrer avec une négligence affectée des mains de députés, ce qui, selon lui, servait son dessein en augmentant son importance.

Un huissier vint le tirer par la manche. Guy pria son voisin d'écouter pour deux et sortit.

Le député qui l'avait fait mander était un de ses meilleurs clients.

Voici mon courrier, mon petit, dit-il à Darnaud. Je vous le confie, en vrac. Faites-moi de belles lettres et surtout ne m'appelez pas « Monsieur le député », dans vos réponses. Mettaz << Mon cher ami ». Cela flatte l'électeur.

Je vous appellerai donc mon cher ami, monsieur le député... Ah! que je vous félicite! Vendredi dernier, quand la gauche a entonné l'Internationale, vous avez été un des premiers à exécuter la Marseillaise.

A l'exécuter, c'est le mot. J'avais pris plusieurs tons trop haut. Il y a dans la Marseillaise des notes aiguës à déchirer le tympan tandis qu'on trouve dans l'Internationale de belles note graves et fort capables de donner la chair de poule. Vou entendez bien que je ne fais pas de politique en ce moment. Tou au plus de la critique lyrique.

Et si nous nous placions au point de vue politique?

Je vous répondrais qu'il faut savoir évoluer, mon garçon Si mon grand-père m'avait entendu chanter la Marseillaise, en aurait fait une maladie le cher homme... Mais je suis presse Sans adieu, petit.

A la tribune, un orateur parlait du supermaximum » d la production de l'eau-de-vie. « Il urge, disait-il, de solutionne la question pendante. » Ces barbaries, et bien d'autres encore à force de s'abattre sur la Chambre n'irritaient plus personne pas même les députés académiciens. Passe encore pour les mol quand il y a l'idée. Et à quoi sert de parler s'il ne se trouve pa au bout de la parole ce petit débordement de volonté que l'o nomme action? La nature fait-elle du bruit quand elle se tran forme? Devant un champ à labourer, les raisons d'une lang agile l'emportent-elles sur le silence du laboureur et de sa pa de bœufs? L'écriture nous enseigne que Dieu punit de le orgueil, en confondant leurs discours, les descendants de No attelés à la construction de la tour Babel. Quel dommag qu'il ait épuisé d'un seul coup les bienfaits de cette malédi tion!

Darnaud écoutait pourtant avec plaisir certains virtuoses o la parole. A qui n'est arrivé de sortir d'un concert la tête peu près vide si ce n'est avec l'obsession de quelques brib d'harmonie? De même les beaux discours: ils nous éme vent, nous procurent d'agréables frissons. C'est tout. Un d cours? C'est une étincelle sans étoupe qui scintille avant de perdre dans la nuit.

<< Et puis! En voilà assez, songea Guy... Si j'allais présenta mes devoirs à ces dames... » Mais aussitôt il s'arrêta, hésita entre un second verre de grenadine, un brin de causette avec 20 voisin.

Telle était la puissance de son indécision que les actions le plus futiles devenaient à ses yeux de vrais cas de conscience Avec des raisons dont les moindres étaient péremptoires,

supputait le pour, mais en trouvait toujours d'excellentes en faveur du contre. Ce doute permanent était-il donc chez lui l'indice d'un scepticisme rationnel ou portait-il au contraire le sceau d'une volonté qui s'obstine à la recherche de la vérité? Car le doute est aux philosophes ce que le raisonnement par l'absurde est aux mathématiciens: un moyen d'investigation. Non. C'était une manie. Pour lui, le raisonnement se réduisait à un simple tour de bateleur, sans portée pratique. Il célébrait les rites de la logique après en avoir perdu l'agis sante foi et son caractère était en somme de n'en point avoir.

A demi décidé, car il ne l'était jamais complètement, il traversa la salle des quatre colonnes, où les opinions jouent aux quatre coins, puis la salle des Pas-Perdus, corps de garde quant aux propos qu'on y entend, sacristie quant aux confessions qu'on y marmotte. Les journalistes, pasteurs de la presse, s'y promenaient de long en large.

Devant l'escalier des tribunes, un garçon à gilet rouge cria de toutes ses forces, comme on annonce une portion: un préfet, un!

- Vous ne pensiez pas si bien dire, mon ami, puisque je suis réellement sous-préfet. Toutefois, ne vous fatiguez pas pour moi, car je suis de la maison.

[merged small][ocr errors][merged small]

Il est enragé, madame. J'ai eu avec lui les pires histoires. Savez-vous ce qu'il fait en ce moment? Il distribue des billets de faveur. C'est, je crois, Montesquieu qui disait: << La faveur est la grande divinité des Français. » Et le billet de faveur! OL va au théâtre autant pour se distraire que pour profiter d'un bille de faveur. Trois heures d'attente devant les guichets, l'inspec tion du caissier en manchettes de celluloïd, le strapontin derrière la colonne, rien ne rebute les favorisés.

[ocr errors][merged small][merged small]

Pas toujours en argent, mais en décorations et en menus potins. Le billet de faveur de l'homme politique c'est également la bourrade amicale dans le dos, le coup de poing aimable au creux de l'estomac qui signifient protection. Chaque peuple a, dit-on, le gouvernement qu'il mérite. Le nôtre a du bon puisqu'on entend dire sur tous les tons que c'est le régime du favo

Quelques escaliers franchis au galop et il se trouva auprès ritisme. Et tous ces dispensateurs se dépêchent de distribuer la de Mme de Bougnac.

[ocr errors]

Quelle malchance, mon cher. Les interpellations ont été renvoyées à je ne sais quel expéditeur. Enfin, nous aurons tout de même vu l'entrée du Président de la Chambre, entre deux haies de gardes républicains... Au fait, je vous remercie pour Tracassou. C'est gentil à vous, mon petit préfet... Oh! que c'est contrariant, ces interpellations... Le plastron du président était aussi blanc qu'une fleur de lys et les tambours faisaient un vacarme assourdissant...

Andrée Desvals gardait le silence.

Le souvenir de la rhapsodie limousine qu'elle avait si amoureusement jouée, revenait aux oreilles de Guy, par saccades moqueuses et tristes comme des éclats de rire forcés. Allait-il parlementer avec son cœur? Cette fois il le sentait confusément sa raison et son cœur auraient bien pu être d'accord, C'était donc un motif suffisant pour n'y point songer davantage, car par un phénomène assez étrange d'inversion, la première phase de son indécision se traduisait par un parti-pris, celui d'éviter la lutte avec lui-même.

Il adorait toutes les femmes, mais il craignait d'en avoir une. C'est à peine s'il avait connu son père, et par conséquent les joies d'un ménage au complet. Dans les hommes mariés, il ne voyait que ronds-de-cuir préoccupés à plier bagage à moins cinq pour éviter les reproches dont la cuisine est le prétexte, des pensionnaires qui marchent au coup de cloche et à la baguette de la maîtresse de maison. Comment dans ces conditions aurait-il été au-devant de cette combinaison à deux, appelée mariage, qui devait faire de lui un prisonnier bénévole ? Et comment s'étonner qu'il ait pris à la lettre ce que les bons vieux garçons n'avaient pas manqué de lui révéler sur ces terribles unions légitimes?

- Vous en avez des relations! s'extasiait Mme de Bougnac, Tous les députés vous connaissent. Je vous soupçonne fort de vouloir épouser la politique.

faveur aux quelques isolés qui n'en ont pas profité afin que toul le monde soit favorisé.

Mme de Bougnac s'était remise à jouer du face à main. Elle était déjà loin de l'attaché en veine d'ironie les bavards n'écoutent pas les bavards mais celui-ci tenait décidément beaucoup à sa harangue. Il n'est pas maladie plus contagieuse que celle des discours. Après s'être assis à côté d'Andrée Desvals, il poursuivit à voix basse:

Cela vous étonne, mademoiselle. Cependant, le favori tisme existe partout, même au régiment. J'y ai connu un homme qui nettoyait la cour cinq fois par jour, étrillait les chevaux des officiers, reprisait les chaussettes des sous-officiers, bref, le type du soldat corvéable à merci. Croyez-vous qu'il se plaignait? Pas le moins du monde. Il se croyait favorisé, parce que j'avais eu la bonne idée de l'exempter d'une heure d'exercice par semaine.

Contrairement à ce que Darnaud attendait, Andrée ne favorisa son éloquence d'aucun sourire. Elle se contenta de lui lancer en dodelinant de la tête:

[ocr errors]

Je sais, monsieur, que vous êtes très perspicace. Guy ressentit un petit pincement au cœur et reprima au même instant une folle envie d'embrasser son bourreau,

-La séance est décidément mortelle. Ne prendriez-vous pas une tasse de thé, mesdames, proposa-t-il? Nous n'avons que l'eau à passer pour nous trouver dans la rue de Rivoli.

A la vérité, Guy détestait ce breuvage et toutes les manières efféminées qu'il comporte. Mais le thé est la moins onéreuse de politesses, et si Darnaud subissait parfois cette cérémonie de cinq heures, c'est qu'elle avait pour lui l'avantage de concilier les usages avec l'économie.

Pendant que Guy, fort troublé d'avoir pris une décision avant d'en avoir envisagé toutes les conséquences, regagnait la salle des attachés et communiquait au ministère de l'Instruction Publique une foule de renseignements inédits sur les bouilleurs

-Elle est bien trop âgée pour moi, madame. Et puis, je de cru, Mme de Bougnac, en tapinois, confiait à sa nièce: déteste détester.

C'est de la bonté,

Si c'était de la bonté, je ne serais pas modeste. Il est tellement difficile de l'être. Cachez votre modestie et personne

--

Il est très bien, ce garçon, n'est-ce pas ma chérie? Vous trouvez, ma tante? s'étonna Mlle Desvals en battant des cils qu'elle avait longs et recourbés comme des toits de pagodes; je ne l'ai, ma foi, pas du tout regardé.

« AnteriorContinuar »