langues de l'Orient, tantôt sous le nom de Bidpaï ou Pilpai, tantôt sous celui de Lochman. Ils passerent ensuite en Grece sous le titre de fables d'Esope. Phedre les fit connoître aux Romains. Après Phedre, plusieurs Latins, Aphtonius, Avien, Gabrias, composerent aussi des fables. D'autres fabulistes plus modernes, tels que Faërne, Abstémius, Camé rarius, en donnerent des recueils, tou jours en latin, jusqu'à la fin du seizieme siecle qu'un nommé Hégémon, de Châ lons-sur-Saône, s'avisa le premier de faire des fables en vers françois. Cent ans après, La Fontaine parut; et La Fontaine fit oublier toutes les fables passées, et, je tremble de vous le dire, vraisemblablement aussi toutes les fables futures. Cependant M. de La Motte et quelques autres fabulistes très estimables de notre temps ont eu, depuis La Fontaine, des succès mérités. Je ne les juge pas devant vous, parceque ce sont vos rivaux; je me borne à vous souhaiter de les valoir. Voilà l'histoire de la fable, telle que je la conçois et la sais. Je vous l'ai faite pour mon plaisir peut-être plus que pour le vôtre. Pardonnez cette digression à mon âge et à mon goût pour l'apologue. A ces mots le vieillard se tut. Je crois qu'il en étoit temps, car il commençoit à se fatiguer. Je le remerciai des instruc-. tions qu'il m'avoit données, et lui demandai la permission de lui porter le recueil de mes fables, pour qu'il voulût bien retrancher d'une main plus ferme que la mienne celles qu'il trouveroit trop mauvaises, et m'indiquer les fautes susceptibles d'être corrigées dans celles qu'il laisseroit. Il me le promit, me donna rendez-vous à huit jours de là. On juge que je fus exact à ce rendez-vous : majs quelle fut ma douleur, lorsqu'arrivant avec mon manuscrit j'appris à la porte du vieillard qu'il étoit mort de la veille! Je le regrettai comme un bienfaiteur, car il l'auroit été, et c'est la même chose." Je ne me sentis pas le courage de corriger sans lui mes apologues, encore moins celui d'en retrancher; et, privé de conseil, de guide, précisément à l'instant dù l'on m'avoit fait sentir combien j'en avois besoin, pour me délivrer du soin fatigant de songer sans cesse à mes fables je pris le parti de les imprimer. C'est à présent au public à faire l'office du vieillard: peutêtre trouverai-je en lui moins de politesse, mais il trouvera dans moi la même docilité. FABLES DE M. DE FLORIAN. LIVRE PREMIER. FABLE PREMIERE. Ses attraits La Fable et la Vérité. LA Vérité toute nue Sortit un jour de son puits. par le temps étoient un peu détruits, Jeune et vieux fuyoient à sa vue. La pauvre Vérité restoit là morfondue, La Fable richement vêtue, |