Las necesidades de agua de los cultivos

Esta obra persigue la finalidad de proporcionar una orientación para poder establecer unos criterios de suministro de agua de riego al concebir, elaborar y llevar a la práctica planes de regadío. Se presentan métodos para predecir las necesidades de agua de los cultivos y se exponen los efectos de las condiciones locales - climáticas, de suelos, de cultivos, de humedad del suelo - y las prácticas agrícolas. Se explica el empleo de datos sobre las necesidades de agua de los cultivos para determinar la disponibilidad y las necesidades de riego a efectos de planificación global y de realización de planes de regadío. Cabe esperar que esta obra sea utilizada por el ingeniero de riego que trabaja en el plano práctico y que no ha recibido una formación de meteorólogo, de físico de suelos o de fitogenista. No conviene manejar con carácter puramente rutinario los instrumentos de trabajo que se presentan, para evitar conclusiones erróneas y generalizaciones injustificadas, habrá que adoptar siempre una actitud crítica y prudente altomar en consideración la posible aplicación de los datos a una situación concreta, habida cuenta de la escasa información disponible. Se tiene presente que, en la determinación de las necesidades de agua de los cultivos, hay que tomar en consideración el clima, el cultivo, la intensidad y la pauta de cultivo, el medio ambiente y la situación, los suelos, su humedad y su fertilidad, y los métodos y práctica de cultivo y riego. Como es preciso determinar los datos sobre las necesidades de agua de loscultivos antes de establecer unplan de regadío y dados los procedimientos difíciles y laboriosos que entraña la medición directa del aprovechamiento del agua por los cultivos en condiciones prácticas, se han preparado diversos métodos de predicción de las necesidades de agua de los cultivos. En el Cuadro 1 se presentan algunos de estos métodos con los datos pertinentes. La mayoríade ellos han sido sometidos a prueba y utilizados con éxito variable. Ahora bein, con frecuencia se aplican en condiciones agronómicas y ambientales muy distintas de aquéllas en las que fueron concebidos. Se estima pertinente facilitar orientación al usuario de tales métodos. El enfoque adoptado en esta obra fue formulado por el Grupo Consultivo de la FAO sobre las necesidades de agua de los cultivos,durante sus reuniones celebradas en el Líbano en 1971 y en Roma en 1972. Se define la aplicación, con respecto a condiciones climáticas diferentes, de cuatro métodos de predicción muy conocidos, a saber: Blaney-Criddle, Radiación, Penman y Evaporímetro de cubeta. La elección del método vendrá determinada esencialmente por el tipo de datos climáticos disponibles. Se ha escogido este criterio,ya que no resultaba posible analizar las ventajas e inconvenientes y presentar recomendaciones generales sobre cuál de las numerosas fórmulas disponibles para calcular las necesidades de agua de los cultivos (mencionadas en el Cuadro 1) debe tener la preferencia en unas condiciones concretas pero a menudo mal definidas.